Het hart van de Britse democratie en regering
In de
City of Westminster - een deel van het centrum van Londen - bevindt zich het Britse parlement en ook verschillende regeringsgebouwen.
Aan
Parliament Square vindt u de
Houses of Parliament, gevestigd in het schitterende
Westminster Palace.
Binnen dat gebouw bevindt zich oa. het
House of Commons (2e kamer) en het
House of Lords (1e kamer) en ook
Westminster Hall, het oudste deel van het paleis waar onlangs de recent overleden Koningin Elizabeth opgebaard lag
zodat het publiek haar kist kon aanschouwen en respect betuigen.
Westminster Abbey bevindt zich ook aan
Parliament Square.
Op en rond het plein zijn ook standbeelden te zien van grote nationale en internationale politieke leiders en staatsmannen zoals
Winston Churchill, Nelson Mandela,
Abraham Lincoln, Loyd George en zelfs
Richard the Lionhart, een middeleeuwse koning.
Vlakbij bevindt zich
Whitehall waar het regeringscentrum is gesitueerd.
Whitehall is de naam van de straat maar men bedoelt er
vaak ook de omliggende straatjes mee.
Downing Street is daar één van waar op nummer 10 de
Prime Minister woont. De
Horse
Guards is ook een beroemd gebouw. Dat is gebouwd in het midden van de 18e eeuw en diende als militair hoofdkwartier van het Britse Rijk en als barakken en stallen
voor de
Household Cavalry. Daar vindt ook het jaarlijkse, ceremoniele
Trooping the Colour plaats én u kunt
er het
Horseguards Cavalry Museum bezichtigen. Op de plek van dit fraaie
gebouw stond daarvoor het
Palace of White Hall, vandaar de naam van de straat. Dat is eind 17e eeuw verwoest door brand.
Whitehall
(de straat) verbindt het parlement met
Trafalgar Square, het plein waar de prachtige
National Gallery (topschilderijen) is gesitueerd.
Aan de straat staan tal van imposante gebouwen waaronder het oude
War Office dat nu dienst doet als hotel en appartement. Ook staat er het
Banqueting House, het enig overgebleven onderdeel van het net genoemde
Palace of Whitehall. Het pand bestaat dus al vanaf
het eerste kwart van de 17e eeuw en is misschien wel vooral befaamd vanwege haar indrukwekkende plafondschilderingen (is te bezichtigen). Het imposante gebouw genaamd
Whitehall Court wordt voor een deel ingenomen door het luxe hotel
The Royal Horseguards. Die vindt u terug in het volgende
overzicht met een vijftal
5 sterrenhotels in de City of Westminster.
Aan
King Charles Street bevindt zich nog een zeer interessante bezoekersattractie en dat is de
Churchill War Rooms.
Dit is de bunker waar het Britse kabinet onder leiding van toenmalige premier
Winston Churchill haar taken tijdens de Tweede Wereldoorlog uitvoerde.
Zowel het parlement als de regeringsgebouwen staan aan of in ieder geval vlakbij de rivier de Theems. Het parlement en ook de beroemde klok de
Big Ben
staan tussen de
Westminster Bridge en de
Lambeth Bridge, vooral dicht bij de eerste. De regeringsgebouwen liggen ter hoogte
van het stuk tussen
Westminster Bridge en
Hungerford Bridge (Embankment). Aan dat deel van de
Thames
vindt u ook twee aan elkaar grenzende kleine parken, namelijk de
Victoria Embankment Gardens en de
Whitehall Gardens, geflankeerd
door stijlvolle witte gebouwen. In Londen is een leuk park nooit ver weg.
State Opening of Parliament
Elk jaar vindt er een ceremonie plaats rond de opening van het parlementaire jaar. Normaal gesproken is dat ergens in mei of juni maar dat kan ook een andere
datum zijn in het geval er verkiezingen zijn geweest. Op deze dag komt de koning met een toespraak in de
House of Lords, die uiteraard
is voorbereid door de regering, zoals dat in Nederland ook het geval is op Prinsjesdag. Zoals dat in het Verenigd Koninkrijk gebruikelijk is gaat het gepaard
met de nodige rituelen. De koning reis namelijk eerst per koets van
Buckingham Palace naar
Westminster Palace
(het parlement), geëscorteerd door de
Household Cavalry. De kroon en andere koninklijke regalia reist in een aparte koets voor de koning
uit. Eenmaal aangekomen leidt de koning de koninklijke processie door de
Royal Gallery naar de kamer waar de
House of Lords
gevestigd is. Daarna volgt een apart ritueel, namelijk dat de official van de
House of Lords - en dat is de
'Black Rod' -
de leden van de
House of Commons oproept te komen. De deur wordt dan eerst voor zijn of haar gezicht dicht gegooid waarop de official drie
keer luid met zijn staf op deur slaat. Pas dan gaan de leden van de Britse kamer met hem mee naar de koning. Dit ritueel symboliseert de onafhankelijk van de
House of Commons tov van de kroon. De route van de processie van de koning tijdens de
State Opening of Parliament
gaat vanuit
Buckingham Palace via de
Mall, Whitehall, Horse Guards Parade en
Parliament Street.
Op vakantie in Westminster? Kijk hier verder: