Golvende landschappen, groene velden en witte krijtrotsen
Het
South Downs National Park ligt in zuidoost Engeland. Het ligt verspreid over de graafschappen
East Sussex, West Sussex en
Hampshire. Het is het nieuwste
nationale park van Groot-Brittannië, het bestaat pas sinds 2011. Het is een samenvoeging van twee mooie gebieden die al een beschermde status hadden, namelijk de
Sussex Downs en
East Hampshire, twee
Areas of Outstanding Natural Beauty.
Dit nationale park wordt gekenmerkt door glooiende landschappen met niet al te hoge heuvels en zogenaamd ‘
downland’.
Dit zijn relatief open landschappen met krijtheuvels en grassen als begroeiing. Het hoogste punt in het nationale park is
Butser Hill. Die is 270 meter hoog en bevindt zich vlakbij
Petersfield.
Daarnaast grenzen de
South Downs in het zuidoosten aan zee en daar zijn prachtige kusten te zien. U vindt daar onder andere de witte kliffen van
Beachy Head en de
Seven Sisters.
Dit zijn de mooiste krijtrotsen van Engeland. Het park heeft ook
een eigen meerdaagse wandelroute die langs dit stukje kust komt en verder voornamelijk door het binnenland. Dat is
de
South Downs Way, een route tussen badplaats
Eastbourne
in het oosten en
Winchester in het westen. De laatste heeft verschillende historische attracties
in de vorm van musea, historische huizen en ook een prachtige middeleeuwse kathedraal.
Dit langgerekte nationale park is relatief dunbevolkt maar heeft met meer dan 100 duizend inwoners meer bewoners dan andere nationale parken. Hier vindt u stadjes en dorpen als
Petersfield,
Midhurst, Arundel en
Lewes. Ook zijn er mooie dorpen als
Alfriston, Steyning, Bramber, Amberley
en
Petworth De populaire en drukke badplaats
Brighton ligt ook zeker in de buurt. Daar vlakbij
bevindt zich
Devil's Dyke, een fraai uitzichtspunt. Het
South Downs National Park is een samenvoeging
van verschillende natuurgebieden en dat betekent dat niet overal het landschap hetzelfde is. Het noordelijke deel in de graafschappen
West Sussex en
Hampshire is ook heuvelachig maar heeft meer bos en ook heidevelden. Dat is
zo ongeveer het gebied ten zuiden van
Haslemere en staat bekend als de
Western Weald.
Dat gebied grenst aan de
Surrey Hills, een natuurgebied met een aparte status.
Het graafschap
Hampshire heeft overigens nog meer fraaie gebieden binnen haar grenzen, zoals bijvoorbeeld het
New Forest National Park.
Het nationale park heeft ook enkele bezoekerscentra
waar u terecht kunt voor informatie over de omgeving en vaak ook een café zult aantreffen. Er zijn drie officiële
in dit gebied, namelijk bij
Beachy Head en het
Seven Sisters Country Park
aan de kust van
East Sussex, vlakbij
Eastbourne. De derde ligt in het
Queen Elizabeth Country Park in Hampshire,
vlakbij
Petersfield. Het is uiteraard niet alleen natuur dat hier de klok slaat. Er zijn ook genoeg andere
bezoekersattracties in de vorm van statige landgoederen, tuinen en dergelijke. Denk bijvoorbeeld aan
Petworth House, Uppark House,
de
West Dean Gardens en daar op een steenworp afstand het
Weald and Downland Living Museum waar u
kunt leren over hoe het leven vroeger was in dit gebied. Aan zee, vlakbij
Portsmouth en
het badplaatsje
Bognor Regis ligt overigens nog een beschermd natuurlijk gebied
maar alleen van veel kleiner formaat. Dit is de
Chichester Harbour National Landscape , een natuurlijke haven met kwelders, kreken,
duinen, stranden en enkele dorpen. Dit is het minst bebouwde stukje Zuid Engeland en het heeft enkele kleine dorpen als
Bosham en
Birdham. Het kathedraalstadje
Chichester ligt er
logischerwijs ook vlakbij.
De interactieve kaart van de South Downs
U ziet hier de kaart van de graafschappen
Kent,
East Sussex,
West Sussex en een deel van
Hampshire
in Zuidoost Engeland. Het op deze pagina besproken nationale park de
South Downs vormt een belangrijk deel van de westelijke
helft op deze interactieve kaart.
Plaatsen om te gaan kijken en/of overnachten
